从硅谷搬；回上海，一群海归年轻人想{要打破“}助听器”垄断
参加完今年3月在上海举办的AWE之后，Orka（中文名：又为健康）就开始紧锣密鼓地准备新产品在美国的上市。本月，这家上海公司刚刚完成了新一轮B轮融资。
八年前，Orka切入“AI助听器”赛道创业。这是一个有关挑战传统行业的故事。
助听器行业相对传统，前五大厂商均在国外，在全球市场占据90%以上的份额，格局稳定却也封闭，产品迭代周期普遍长达3到5年。
正是这种局面，让Orka创始团队看到了机会。作为长期使用助听器的资深用户，Orka联合创始人刘心可的感受比别人更深一层：市面上一对像样的助听器，动辄两三万元人民币起步，高端型号的价格甚至高达五六万。而几百到一两千元的入门款，质量良莠不齐。中间的市场，几乎是空白。
2018年，几个年轻人一拍即合，进入助听器这个赛道。除了毕业于斯坦福大学的刘心可之外，Orka的联合创始人还包括CEO孙鸿程，曾任Apple硬件设计师；CTO陆丛希曾在Facebook（现Meta）AI Studio主导深度学习模型压缩与端侧部署；产品负责人李林锴毕业于斯坦福大学，曾任西门子医疗系统架构师。硅谷也自然而然地成为这群年轻人创业的起点。
但很快，他们就决定回到上海。
做一款全球发售的助听器产品，为什么选择把公司设立在上海？屡次被问及这一问题时，刘心可的答案已经非常笃定：“做硬件创业，做医疗器械，一定得是上海。”
在硅谷做初期的产品测试时，团队经常需要不同的元器件进行测试，但从电商平台下单之后，往往需要一两个星期才能收到。但在回国之后，一个零部件甚至可以用“同城闪送”，50分钟送到。这样的对比给Orka创始团队带来了很大冲击，也坚定了他们回国发展的决心。
2019年回到上海之后，Orka的产品节奏明显变快。公司的第一代产品于2021年初在美国CES展出，两年后，第二代产品上线，市场反响超出预期。也是这款产品让Bose注意到了Orka，成为后来双方合作的起点。第三代产品发布时，一位海外同行曾向刘心可感叹：“你们怎么做到这么快的？”
这的确是区域带来的优势。Orka专注于通过AI算法解决降噪等助听器核心问题，这要求公司不仅要加快研发速度，还要快速获取元器件、和供应链高频沟通、响应功能测试的需求。
在这一层面，上海及长三角周边提供了产业条件。刘心可在接受界面新闻专访时称，比如Orka对接了一些上游芯片公司，在张江就能直接拿到样品，合作效率明显高于“隔着太平洋”协作。
但在头部厂商环伺的助听器市场中，创业公司也要选对路线。最早，Orka选择直接面向消费者，从产品研发、生产、品牌、销售到售后，全部由公司负责。公司也因此拿到了一手的用户反馈，这是头部厂商很难做到的事情——传统助听器行业中，厂商和用户之间还隔着验配师和经销商，佩戴者的声音也很难被研发者听到。
但对于资源有限的创业公司来说，全链条路径也存在不少挑战，对于运营来说是巨大的考验。于是在2023年底，公司主动做了一次调整，转向B2B出海——把整机产品输出给已经建立起渠道的合作伙伴，不再由自己承担美国市场的销售和售后工作。经历这次转变之后，Orka再次聚焦在研发上。
今年3月，Orka在上海AWE发布了新品O1 Pro。在这款产品里，Bose的ANC（主动降噪）架构第一次进入助听场景，在信号底层清楚持续的环境底噪；接着，Orka专为助听场景训练的AI语音模型再介入设备。区别于传统助听器靠频段过滤来“压噪音”的方式，AI语音模型先分辨哪些是人声、哪些是噪音，再分别处理。其中的突破点在于，这一流程必须发生在人耳几乎察觉不到的瞬间，否则任何明显延迟都会让佩戴者产生眩晕感。
此外，Orka还在探索一个更长期的方向：让助听器成为AI陪伴设备。刘心可告诉界面新闻，助听器是少数几类用户全天佩戴的设备，而目前Orka的所有AI处理都跑在本地芯片上，数据不上云、不录音、不离开设备。这套端侧架构让助听器的健康提醒、情境理解、长期陪伴成为可能。
创业公司常常面临的一个挑战是，如何与市场份额已然稳定的大厂竞争。刘心可表示，传统助听器厂商使用专用芯片，行业平均迭代周期是3到5年。这意味着AI技术每往前走一步，大厂就要多落后一段时间。但Orka从一开始就选择了和大厂不一样的技术逻辑，迭代速度也会更快。
从市场定位上来看，Orka的战略也代表了如今相当一部分新兴公司的选择：立足全球，先做出海，再回到中国。
在“解决听损”的赛道中，市场规模依然很大。根据世界卫生组织的统计，全球每5个人中就有1个人正在经历不同程度的听力损失，在60岁以上的人群中，这一比例更是上升到三分之一。但全球真正使用助听器的人不到两成——这是Orka瞄准的机会。刘心可称，继O1 Pro在美国上市之后，公司也将加速推进中国市场的渠道布局。